¿De dónde viene el coltán del aparato electrónico que estás usando ahora mismo?

El coltán es una roca formada por dos minerales que son: la columbita (COL), óxido de niobio con hierro y manganeso, y la tantalita (TAN). El término coltán no es un término científico sino que es una abreviatura usada generalmente en África.

El coltán es fundamental para el desarrollo de las nuevas tecnologías, sobre todo en la creación de teléfonos móviles, tablets y ordenadores. Es tan importante debido a sus singulares propiedades (superconductividad, de carácter ultra refractario, es un capacitor, tiene alta resistencia a la corrosión...)

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¿Sabes cuál es función del coltán en los móviles?

Los móviles son finos porque contienen tantalio, mineral que tiende a formarse en láminas muy finas, y esas capas son utilizadas para crear el dieléctrico de los condensadores (se comporta como un aislante y permite almacenar energía potencial bajo la forma de un campo eléctrico.) Debido a esos rasgos hoy en día se usan condensadores de tantalio y no de aluminio. Por otro lado, también se usa pues debido a su dureza y su resistencia a la corrosión se crean las cámaras de todos estos aparatos electrónicos, haciéndolas por lo tanto, más finas y resistentes.

Cada móvil tiene más de 500 componentes distintos, y la extracción y procesamientos de esos componentes produce unos 70 kilos de desperdicios por teléfono. Todo este proceso produce un gran impacto ambiental, que según Europa Press "para compensar las emisiones de gases efecto invernadero se tendría que usar cada dispositivo entre 33 y 89 años". 

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Según un estudio realizado acerca de "El conflicto de la explotación ilegal del coltán en la República Democrática del Congo entre 1997 y 2013" aunque el primer productor de tantalio (40%) sea Brasil y el Niobe se encuentre principalmente en Brasil y Canadá, en la República Democrática del Congo se encuentra el 80% de las reservas mundiales de coltán. A pesar de poseer gran cantidad de recursos naturales es uno de los países más pobres del mundo dado a que se comercia fácilmente por canales ilegales escondiendo tras él una gran explotación. Se debe extraer de forma artesanal (debido a su gran densidad) mediante la excavación de fosas y el barequeo. Miles de trabajadores pasan horas realizando grandes agujeros para extraerlo del subsuelo, tras la extracción se trituran y se separan consiguiendo el tantalio y el niobio. La separación de los minerales se produce en fábricas de Estados Unidos, Alemania, Japón, Tailandia, Kazajistán y sobre todo China, el país al cual se exporta más cantidad de coltán desde la RDC (53.4%).

En estas minas no son explotadas solo personas adultas, sino también niños y niñas que necesitan el dinero, ya no solo para ir a la escuela, sino para sobrevivir en general. Según varios estudios de UNICEF, en 2014 acerca de 40.000 niños y niñas trabajaban en situaciones (evidentemente) ilegales en las minas Kivu Norte, Katanga y de Copperbelt. Las condiciones laborales son pésimas, llegando a poner en riesgo la vida de los menores. Todo esto es ilegal, a parte de por la razón obvia de que están siendo explotados, porque en el Artículo 32 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE se prohíbe el trabajo infantil, la edad a la que se comience a trabajar no podrá ser inferior a la edad en la que se finaliza la escolarización obligatoria (16 años). Y a aquellos jóvenes que trabajen deberán de estar protegidos.

En el siguiente vídeo se puede observar la explotación infantil en una mina de coltán en la República Democrática del Congo:

Las personas que están siendo explotadas en estas minas pueden llegar a trabajar durante 12 horas diarias cobrando unos 15 dólares semanales,  si tras finalizar el 2019 la cifra de smartphones vendidos alcanzaba los 1412 millones y teniendo en cuenta que cada móvil, tirando a lo bajo, puede costar unos 100€ ¿Te das cuenta de lo injusto que es este mundo?